La biota del suelo la compone el
conjunto de la fauna y la flora que viven en él; la gran mayoría de los organismos
del suelo vive en las capas superficiales del litter (residuos vegetales
frescos), donde las condiciones de humedad, temperatura, ventilación y
luminosidad, así como el espacio disponible, satisfacen sus necesidades. [2]
Los organismos del suelo (biota),
incluyendo los microorganismos, usan los residuos de las plantas y los animales
y los derivados de la materia orgánica como alimentos. A medida que descomponen
los residuos y la materia orgánica, los nutrientes en exceso (nitrógeno,
fósforo y azufre) son liberados dentro del suelo en formas que pueden ser
usadas por las plantas (disponibilidad de nutrientes). Los productos de
deshecho producidos por los microorganismos contribuyen a la formación de la
materia orgánica del suelo. Los materiales de desecho son más difíciles de
descomponer que el material original de las plantas y los animales, pero pueden
ser usados por un gran número de organismos.
Mediante la descomposición de los
residuos y el almacenamiento del carbono dentro de su propia biomasa o mediante
la reconstrucción de nuevas estructuras de carbono, la biota del suelo tiene
una función muy importante en los procesos de reciclaje de nutrientes y, por lo
tanto, en la capacidad de un suelo para proveer al cultivo con suficientes
nutrientes para cosechar un buen producto.
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